Po bitvě u Stalingradu, která skončila katastrofou v Německu, se Wehrmacht pokoušel pomstít v příštím roce 1943. Tento pokus šel do dějin v bitvě u Kursku a stal se posledním obratem ve Velké vlastenecké a druhé světové válce.
Prehistorie bitvy Kursk
Během protiofenzie od listopadu 1942 do února 1943 se Rudá armáda podařilo porazit velké německé seskupení, obklíčit a vynutit 6. armádu Wehrmachtu poblíž Stalingradu, aby se vzdálil a také osvobodil obrovské území. Takže v lednu až únoru se sovětští vojáci podařilo uchopit Kursk a Charkov, a tak prolomili německou obranu. Mezera dosáhla přibližně 200 kilometrů na šířku a hloubky 100 až 150 kilometrů.
Uvědomil si, že další sovětská ofenzíva by mohla vést ke zhroucení celého východního frontu, Hitlerovo velení začátkem března 1943 podniklo řadu energických akcí v oblasti Charkova. Velmi rychle vznikla šoková skupina, která do 15. března znovu zachytila Charkova a pokusila se oříznout římsu v oblasti Kursk. Nicméně tady byla německá ofenzíva zastavena.
Od dubna 1943 byla linie sovětsko-německé fronty téměř po celé své délce a pouze v oblasti Kursk se ohýbala a tvořila velký výstupek, který šel na německou stranu. Konfigurace fronty jasně ukázala, kde se hlavní bitvy uskuteční v letní kampani v roce 1943.
Plány a síly stran před bitvou Kursk
Na jaře vzrušená debata mezi německým vedením vzbudila nad osudem letního roku 1943 kampaň. Část německých generálů (např. G. Guderian) obecně nabídla, aby se zdržely ofenzívy, aby získaly síly v rozsáhlé ofenzivní kampani v roce 1944. Většina německých vojenských vůdců však byla silně pro ofenzívu již v roce 1943. Tato ofenzíva měla být jakousi pomstou za ponižující porážku u Stalingradu, stejně jako konečnou změnu války ve prospěch Německa a jeho spojenců.
Takže v létě roku 1943 Hitlerovo velení znovu naplánovalo útočnou kampaň. Je však třeba poznamenat, že od roku 1941 do roku 1943 se rozsah těchto kampaní neustále snižoval. Takže pokud v roce 1941 Wehrmacht zahájil ofenzívu na celém frontu, v roce 1943 to byl jen malý sektor sovětsko-německé fronty.
Smysl operace, nazývané "Citadela", měl zaútočit na velké síly Wehrmachtu na základně Kurskovy výpusti a udeřil je do obecného směru Kursk. Sovětští vojáci v římse se museli nutně dostat do životního prostředí a být zničeni. Poté bylo plánováno zahájit ofenzívu při formování porušení sovětské obrany a od jihozápadu do Moskvy. Tento plán, pokud by byl úspěšně proveden, by byl pro Rudou armádu skutečnou katastrofou, protože v kurskském náletu bylo velmi mnoho vojáků.
Sovětské vedení se od jara 1942 a 1943 naučilo důležité ponaučení. Takže do března 1943 byla Rudá armáda důkladně vyčerpána urážlivými bitvami, které vedly k porážce u Charkova. Poté bylo rozhodnuto, že letní kampaň nebude zahájena s ofenzívy, neboť bylo zřejmé, že Němci také plánovali útok. Také sovětské vedení nemělo pochyb o tom, že Wehrmacht by napadl přesně na Kursk Bulge, kde uspořádání frontové linky co nejvíce přispělo k tomuto.
Proto, po zvážení všech okolností, sovětské velitelství rozhodlo o opotřebení německých jednotek, způsobilo jim vážné ztráty a pak se vydalo na ofenzívu a konečně stanovilo bod zlomu ve válce ve prospěch zemí antihitlerovské koalice.
Při útoku na Kursk se německé vedení soustředilo na velkou skupinu 50 divizí. Z těchto 50 divizí bylo 18 tanků a motorizovaných. Z oblohy byla německá skupina pokrytá leteckou dopravou 4. a 6. letecké flotily Luftwaffe. Celkový počet německých jednotek na začátku bitvy v Kursku činil asi 900 tisíc lidí, asi 2 700 tanků a 2 000 letadel. Vzhledem k tomu, že severní a jižní skupiny Wehrmachtu na Kursk Bulze byly součástí různých armádních skupin ("Center" a "South"), velitelství těchto armádních skupin - polní maršál Kluge a Manstein.
Sovětské seskupení na Kurskově vyvýšenině bylo zastoupeno třemi frontami. Na severní straně římsy hájili vojáci Ústředního frontu, kterému velí armádní generál Rokosovský, na jih vojska Voroněžského frontu, kterému velitel armády generál Vatutin. Také v kurskském výběžku byli vojáci Steppe fronty, které velil plukovník generál Konev. Obecné velení vojáků v Kurskově výpravě zajišťovali maršálové Vasilevský a Žukov. Počet sovětských vojsk činil přibližně 1 milion 350 tisíc lidí, 5000 tanků a přibližně 2 900 letounů.
Začátek bitvy Kursk (5. - 12. července 1943)
Ráno 5. července 1943 zahájily německé jednotky útok na Kursk. Ovšem sovětské vedení vědělo o přesném čase začátku této ofenzívy, díky které bylo schopno přijmout řadu protiopatření. Jedním z nejvýznamnějších opatření byla organizace dělostřelecké protipřípravy, která umožnila v prvních minutách a hodinách bitvy způsobit vážné ztráty a výrazně snížila ofenzivní schopnosti německých vojsk.
Německá ofenzivita však začala a v počátcích se mu podařilo dosáhnout úspěchu. První linie sovětské obrany byla přerušena, ale Němci nedosáhli žádných vážných úspěchů. Na severní straně Kurskovy bulgár Wehrmachtu zasáhl směr Olkhovatka, ale nepodařilo se prolomit sovětskou obranu a obrátil se směrem k městu Ponyri. Zde však sovětská obrana dokázala odolat náporu německých vojsk. V důsledku bitvy v období 5.-10. Července 1943 utrpěla 9. německá armáda strašná ztráta v nádržích: asi dvě třetiny vozidel byly mimo činnost. 10. července se armáda přestěhovala do obrany.
Dramatickyji se situace na jihu rozvíjela. Zde se německá armáda v raných dobách podařilo proniknout do sovětské obrany, ale nerozlomila ji. Ofenzíva byla vedena směrem k osídlení Oboyan, které si ponechaly sovětské jednotky, což také způsobilo značnou škodu Wehrmachtu.
Po několika dnech bojů se německé vedení rozhodlo posunout směr hlavního úderu na Prokhorovku. Provedení tohoto rozhodnutí v životě by pokrývalo větší plochu, než bylo plánováno. Jednotky sovětské armády armád 5. strážců však stály v cestě německým tankovým klínem.
Dne 12. července vypukla jedna z největších tankových bojů v historii v oblasti Prokhorovky. Z německé strany se na něm podílelo asi 700 tanků, z toho asi sovětské straně kolem 800. Sovětské jednotky zahájily protiútoky částmi Wehrmachtu, aby eliminovali proniknutí nepřítele do sovětské obrany. Tento protiútok však nedosáhl významných výsledků. Červená armáda dokázala zastavit výhru Wehrmachtu na jihu Kursk, ale bylo možné obnovit pozici na začátku německé ofenzívy jen o dva týdny později.
Do 15. července, kdy utrpěli obrovské ztráty v důsledku nepřetržitých zuřivých útoků, Wehrmacht téměř vyčerpal své útočné schopnosti a byl nucen jít na obranu po celé frontě. Do 17. července začalo stahování německých jednotek do startovní čáry. Vzhledem k vyvíjejícím se situacím a sledujícím cíl, který vedl k vážné porážce nepřátel, vrchní velitelské velitelství 18. července 1943 schválilo přemístění sovětských vojsk na Kursk Bulge na protiútok.
Nyní se německé jednotky musely bránit, aby se vyhnuly vojenské katastrofě. Jednotky Wehrmachtu, vážně vyčerpané v útočných bitvách, však nemohly poskytnout vážný odpor. Sovětská vojska, posilovaná rezervami, byla plná moci a připravenosti rozdrtit nepřítele.
Pro porážku německých vojsk, pokrývajících Kurskovu vyvýšeninu, byly vyvinuty a realizovány dvě operace: "Kutuzov" (porazit Oryolovu skupinu Wehrmachtu) a "Rumyantsev" (porazit skupinu Belgorod-Charkov).
V důsledku sovětské ofenzívy byly německé jednotky Oryol a Belgorod poraženy. 5. srpna 1943 byli Oryol a Belgorod osvobozeni sovětskými vojsky a Kursk Bulge prakticky přestal existovat. Téhož dne Moskva poprvé zaslala sovětské vojáky, kteří osvobodili města od nepřítele.
Konečná bitva bitvy u Kursku byla osvobozením Charkova sovětskými vojsky. Boj o toto město získal velmi tvrdou povahu, ale díky rozhodnému náporu Rudé armády bylo město osvobozeno do konce 23. srpna. Je to zachycení Charkova a považuje se za logický závěr kurskské bitvy.
Ztráta stran
Odhady ztrát Červené armády i vojenských jednotek Wehrmachtu mají různé odhady. Ještě větší nejednoznačnost způsobují velké rozdíly mezi odhadovanými ztrátami stran v různých zdrojích.
Sovětské zdroje tak naznačují, že během bitvy v Kursku ztratila červená armáda zhruba 250 tisíc lidí a asi 600 tisíc zraněných. Některé údaje Wehrmachtu však naznačují 300 tisíc zabitých a 700 tisíc raněných. Ztráty obrněných vozidel se pohybují od 1 000 do 6 000 tanků a samohybných zbraní. Sovětské letecké ztráty se odhadují na 1600 vozů.
Nicméně, pokud jde o vyhodnocení ztrát dat Wehrmachtu, se ještě více liší. Podle německých údajů se ztráta německých vojsk pohybovala v rozmezí 83 až 135 tisíc lidí. Současně sovětské údaje ukazují počet mrtvých vojáků Wehrmachtu kolem 420 tisíc. Ztráty německých obrněných vozidel se pohybují od 1000 nádrží (podle německých údajů) až po 3000. Ztráty v letecké dopravě dosahují přibližně 1 700 letounů.
Výsledky a hodnota bitvy u Kursku
Bezprostředně po bitvě u Kursku a přímo za ní zahájila Červená armáda řadu rozsáhlých operací k osvobození sovětských zemí od německé okupace. Mezi tyto operace: "Suvorov" (operace k osvobození Smolenska, Donbassu a Černigova-Poltavy.
Vítězství v Kursku tedy otevřelo sovětským vojskům rozsáhlý provozní prostor pro jednání. Německé jednotky, vyčerpané krví a poražené v důsledku letních bitev, přestaly být až do prosince 1943 vážnou hrozbou. To ovšem neznamená, že Wehrmacht v té době nebyl silný. Naopak, zuřivě vrčeli, němečtí vojáci se snažili zachovat alespoň čáru Dnepra.
Pro vedení spojenců, v červenci 1943, přistávací party na ostrově Sicílie, bitva u Kursku se stala jakousi "pomoc", protože Wehrmacht nyní nemohl přenést rezervy na ostrov - východní fronta byla upřednostněna. Dokonce i po porážce v Kursku byl příkaz Wehrmachtu nucen přenést čerstvé síly z Itálie na východ a na jejich místě poslat jednotky, rozbité v bitvách s Rudou armádou.
Za německý velení se bitva Kursk stala okamžikem, kdy se plány porazit Rudou armádu a vítězství nad SSSR nakonec staly iluzí. Bylo jasné, že Wehrmacht by se po dlouhou dobu musel zdržovat aktivní činnosti.
Bitva u Kursku byla dokončením radikální změny ve Velké vlastenecké a druhé světové válce. Po této bitvě se strategická iniciativa konečně dostala do rukou Červené armády, díky níž do konce roku 1943 byly osvobozeny rozsáhlé území Sovětského svazu, včetně takových velkých měst jako Kyjev a Smolensk.
V mezinárodním smyslu bylo vítězství v bitvě u Kursku okamžikem, kdy se evropské národy zrodily nacisty. Osvobozenecké hnutí v Evropě začalo růst ještě rychleji. To vyvrcholilo v roce 1944, kdy došlo k úpadku Třetí říše.
