Problematika výzkumu pokrytí ledem stále více znepokojuje vědce po celém světě. Globální klimatické změny se vyskytují a vědci v oblasti klimatu se snaží zjistit příčiny takových procesů. V současné době je hlavním zaměřením studie vlivu tání ledovců na globální hladinu moře.
Tyto cíle by měly přispět k dosažení družice ICESat-2, který uvedl na oběžnou dráhu raketový dopravník Delta 2. Tento program bude poslední pro tuto raketu, která je v provozu již více než čtvrt století.
Pro studium zemského povrchu byl na satelitu nainstalován speciální radar ATLAS, který po dobu 3 let vysílá asi 10 000 pulsů za sekundu a zaznamenává nejmenší změny v krajině naší planety. Jedna úplná revoluce kolem Země bude trvat asi šest měsíců. Zvláštní pozornost bude věnována oblastem pokrytým ledem, sněhem a lesy.
Během každého radarového pulsu se vydává obrovské množství fotonů, které se odrážejí od povrchu země. Doba potřebná k dosažení odrazených prvků satelitního přijímače poskytne detailní informace o krajině. Předpokládá se, že výzkum umožní opravit i milimetrové změny ve stavu ledovců Grónska.
Delta 2
Tato raketa byla navržena a vyrobena leteckou společností McDonnell Douglas. První let, který udělala v roce 1989. Používá se k spuštění globálního systému určování polohy NAVSTAR GPS, různých družic a sond. Během let provozu bylo provedeno více než 150 startů, z nichž pouze dva neuspěly. Raketa používá posilovače tuhých paliv.
ICESat-1
První satelit této třídy byl spuštěn 13. ledna 2003, pracoval 7 let. Satelit byl navržen tak, aby studoval pokrývku ledu, výšku mraků a vegetaci. Byla vybavena systémem pro měření výšky laserem Geoscience Laser Altimeter System, který produkoval impulsy různých vlnových délek.
